トレーサビリティシステムとは、日本語では「追跡可能性」と訳され、物品を生産の段階から流通、消費経路を破棄の段階まで追跡することが可能なシステムを意味しています。
トレーサビリティシステムは、日本では消費者の手にわたるまでの段階を呼ぶ場合が多いようです。
トレーサビリティーシステムには、物品の流通をさかのぼって追跡できる「トレースバック」と、時間の経過に沿って商品を追うことができる「トレースフォワード」とがあります。
「トレースバック」は、消費者など、その物品の生産地や流通経路に関心がある人が物品の生産履歴を確認することを可能にします。
一方「トレースフォワード」は、生産者や企業などが、流通させた物品に問題があることが発覚した場合に、流通先を確認し、消費者から物品を回収することを可能にします。
トレーサビリティは、バーコードなどの記号や、生産日時、物品の名称、重量などの情報を基にして記述されます。
そのため、トレーサビリティーシステムにおいては、物品に対する情報を正しく記述するという、生産者や、流通にかかわる人々のモラルが試されることになります。
トレーサビリティシステムには、日本では、主に販売店や消費者が関心を持っていますが、EU諸国では、食の安全を築き、守るために必要なシステムとして、輸送業者、生産者を含めた流通全体について考察する社会的なシステムとして考えられています。
最近では、狂牛病（BSE）問題、遺伝子組み換え商品などの開発や、産地・原材料・消費期限の偽装問題などの発生により、特に食品分野のトレーサビリティに高い関心が集まっています。